太空探索领域标志着人类早期的旅程,数不清的行星和星系等待着被发现。此外,近几十年来,由于发现了创新技术,取得了重大进展。增材制造是一个典型的例子,为太空研究的进展做出了贡献。为此,即将进行的天鹅座货运飞船任务将于1月底将欧洲航天局(ESA)的3D打印技术运送到国际空间站(ISS),标志着对太空中3D打印能力的重要研究的开始。
NASA将从佛罗里达州卡纳维尔航空军事基地发射,将北罗普·格鲁曼的天鹅座飞船送入太空。SpaceX公司的猎鹰9火箭将协助完成这次任务。该任务的目标是研究太空中的3D打印技术,国际空间站(ISS)将作为其发展的平台。这一举措受到了最近欧洲航天局(ESA)的研究的启发,该研究涉及在微重力环境中测试金属增材制造技术。ESA的Rob Postema表示:“这项研究让我们初步了解了这种打印机在太空中的表现。”
在微重力环境中3D打印的零件
在太空中进行长时间的人类任务面临的主要挑战之一是补给工作的复杂性和昂贵性。这些任务不仅需要食物等物资,还需要必要的零件和机械设备。如果ESA的研究成功地通过Cygnus飞船上的打印机在ISS上3D打印小型金属零件,那么目前的补给问题可能会有显著改善。
这个研究中心的主要目标是测试打印零件的质量、耐久性和特性。虽然在ISS上有打印的能力,但仍然存在不确定性,即在质量上是否能与在地球上制造的零件相匹配。这次任务的潜在好处是多方面的。除了为机组人员准备必要的材料节省时间和金钱的明显优势外,积极的结果还可能为打印设备维护所需的零件、备用部件或未来机组可能需要的工具打开新的途径。
外太空中的Cygnus货运飞船
尽管3D打印在推进太空探索方面的前景令人着迷,但目前似乎还有些模糊不清,这为其在太空探索领域的变革潜力增添了一丝期待。然而,Cygnus货运飞船上的这些测试将在揭示其潜在优势并阐明其在太空中独特的微重力环境中可行性方面发挥关键作用。